La Round The Island Race est une régate d'une journée autour de l'Isle of Wight, juste au large de la côte sud de l'Angleterre. Cette épreuve annuelle est organisée par l'Island Sailing Club.
Qui participe ?
Chaque année, plus de 10 000 marins et 1 200 bateaux prennent le départ, ce qui en fait l'une des plus grandes régates au monde. C'est le quatrième événement sportif de masse du Royaume-Uni, derrière le London Marathon et les Great North Run et Great South Run. Des professionnels aux amateurs, la flotte réunit des profils très variés et fait naître une vraie émulation sur l'eau.
Quels bateaux prennent le départ ?
Chaque année, un éventail impressionnant de bateaux est au rendez-vous. On y trouve aussi bien des voiliers de course très performants et des multicoques que des voiliers classiques en bois et des croiseurs familiaux. La régate est ouverte aux bateaux de toutes tailles et de toutes classes : yachts jaugés IRC, monotypes, sportboats et cruiser-racers. Ce mélange fait tout le sel de l'épreuve, puisque les carènes les plus modernes naviguent aux côtés de classiques intemporels.
La régate est ouverte aux bateaux et aux classes qui suivent.
Quel est le parcours ?
Le parcours couvre 50 milles nautiques en boucle autour de l'Isle of Wight. Le départ et l'arrivée se font à Cowes, et la flotte contourne l'île dans le sens des aiguilles d'une montre, en passant par des repères comme The Needles, St Catherine’s Point et Bembridge Ledge.
Combien de temps dure la régate ?
Selon les conditions météo, la régate peut ne durer que quelques heures pour les bateaux les plus rapides, et presque toute la journée pour les autres. La majorité de la flotte met de longues heures à boucler le parcours. Les records sont de 3h 43m 50s en monocoque, établi par Mike Slade sur ICAP Leopard en 2013, et de 2h 22m 23s en multicoque, établi par Ned Collier Wakefield sur Concise 10 en 2017.
Comment les marins s'habillent-ils ?
Sur la Round The Island Race, on s'habille autant pour la performance que pour la sécurité, avec un équipement spécifique adapté aux conditions changeantes en mer. Par temps instable, le système multicouche est essentiel : la plupart des équipiers portent au moins 3 couches.
Les couches :
Les sous-couches évacuent l'humidité de la peau et vous gardent au sec et à l'aise pendant toute la course, quelle que soit l'intensité du moment. Les couches intermédiaires apportent l'isolation indispensable et aident à maintenir la température du corps dans les phases les plus fraîches.
Nous recommandons la Helly Hansen Comfort Dry Base Layer, qui offre une isolation légère et efficace toute l'année. Elle est faite pour vous suivre dans toutes vos aventures. Nous l'associons à la Helly Hansen Crew Midlayer Sailing Jacket 2, un grand classique imperméable/respirant, coupe-vent et chaud, doté de la technologie HELLY TECH® Protection – avec en prime une doublure polaire.
Le bas, ou combinaison skiff, protège tout le corps de l'eau et du vent : vous restez au sec et parfaitement mobile sur le pont.
Nous recommandons la Zhik Superwarm X Skiff Long John Wetsuit, dotée de technologies avancées, dont une polaire infusée au graphène qui augmente la chaleur et élargit la plage de températures d'utilisation. Naturellement hydrophobe, elle repousse l'eau : la combinaison reste plus légère sur l'eau tout en conservant mieux la chaleur du corps, ce qui est essentiel quand on navigue.
Les vestes de voile sont imperméables et coupe-vent : elles protègent des éléments sans entraver la liberté de mouvement. Une veste côtière apporte une protection supplémentaire face à un environnement marin exigeant, en associant robustesse et technologies de protection dernier cri.
Nous recommandons la Musto BR1 Solent Sailing Jacket, pensée pour la performance, avec une coupe longue et une taille régulière. Le confort est assuré par des doublures en tricot brossé et en mesh sur toute la veste. Coutures entièrement étanchéifiées : aucune chance d'avoir froid ou d'être trempé pendant votre sortie. Nous recommandons également la Gill OS2 Offshore Sailing Jacket, avec son tissu 2 couches associé à des technologies hydrophobes et hydrophiles avancées qui évacuent efficacement l'humidité de la peau, pour une finition à la fois très imperméable et respirante.
Le gilet de sauvetage est obligatoire pour tout le monde, car il apporte la flottabilité déterminante en cas d'homme à la mer et assure la sécurité même par mer forte. L'aide à la flottabilité ajoute un soutien supplémentaire, particulièrement utile dans la houle : elle aide à rester en surface et à être repéré plus vite. Avec cet équipement spécifique, vous êtes prêt à affronter les difficultés de la course, en sécurité et à l'aise, quelles que soient les conditions.
Nous recommandons le Spinlock Deckvest, un harnais-gilet de sauvetage complet, léger et à ouverture frontale, avec gonflage automatique et système de largage de harnais en option. Côté aides à la flottabilité, nous recommandons la Zhik P3 PFD Buoyancy Aid, conçue pour la voile de haut niveau, du régatier de club au champion national : sa coupe racing épurée offre une grande ouverture d'encolure et des emmanchures larges pour une liberté de mouvement maximale.
Tous les bateaux doivent respecter des normes de sécurité strictes et embarquer l'équipement indispensable : gilets de sauvetage, fusées de détresse et trousses de premiers secours. Les organisateurs travaillent avec les autorités maritimes locales et la RNLI (Royal National Lifeboat Institution), qui assurent les secours et les services d'urgence pendant toute l'épreuve. Des briefings et des bulletins météo sont également transmis à tous les équipages, afin qu'ils soient parfaitement préparés aux conditions changeantes de la course.
Que gagne-t-on ?
La plus belle récompense reste le droit de s'en vanter, mais il y a aussi des trophées et des prix dans de nombreuses catégories. Près de 200 prix et 100 trophées et coupes sont en jeu, les bateaux de toutes formes et de toutes tailles concourant dans leur classe et au classement général.
Le prix le plus célèbre est le Gold Roman Bow, remis au vainqueur du classement général (aujourd'hui la division IRC) depuis la toute première édition en 1931. De nombreux autres prix récompensent les différentes classes et divisions, pour que des marins de tous niveaux aient une chance d'être distingués.
Vous trouverez la liste complète des trophées au bas de cet article.
Comment s'inscrire ?
L'inscription se fait en ligne, via un formulaire à remplir. Les monocoques sans certificat de jauge IRC ni IRC Single Event Rating peuvent tout de même participer grâce au ISC Rating System : il suffit d'indiquer quelques mesures simples sur le formulaire d'inscription. Un rating vous est alors attribué sur la base d'un temps compensé. Les organisateurs vous demanderont aussi la liste de votre équipage – elle est particulièrement importante en cas d'urgence.
Le tarif dépend de la taille du bateau et du fait que vous décrochiez ou non un tarif early bird : comptez entre £130 et £315.
