Choisir la bonne planche n'a rien d'une science exacte tant les variables sont nombreuses, et pour beaucoup de surfeurs, cela se transforme en quête d'une vie : celle de la planche parfaite.
Le mot quiver désigne la collection de planches d'un surfeur et, un peu comme un golfeur choisit le club adapté à chaque coup, certains ont la planche idéale pour les conditions de chaque jour. Une collection de ce genre peut vite devenir une addiction, un gouffre financier et un excès de matériel, quand d'autres surfeurs se contentent très bien d'un quiver d'une seule planche.
Quelques critères fondamentaux méritent réflexion avant de vous lancer dans la recherche de la bonne planche, et chaque décision se joue sur une échelle glissante de compromis.
Quelle longueur de planche choisir ?
La longueur est la toute première décision à prendre.
Une planche longue glisse vite sur l'eau et rame facilement, ce qui vous permet de prendre beaucoup de vagues sans forcer. Son inconvénient : quand la mer est agitée, elle devient difficile à gérer au moment de sortir au large. Vous aurez plus de mal à passer les vagues et il sera impossible de l'enfoncer assez pour faire un canard sous la barre. Une fois debout, une planche longue reste très stable mais tourne lentement. Une planche courte, au contraire, change de direction en un instant et permet des manoeuvres de surf progressives. Son inconvénient : elle exige une meilleure condition physique pour avancer dans l'eau et un niveau technique plus élevé pour en maîtriser le pilotage.
Quel type de planche de surf choisir ?
Un critère clé consiste à savoir où vous surferez le plus souvent et à quoi ressembleront les conditions sur place.
Si vous comptez surfer uniquement de petites vagues d'été, un longboard est un excellent point de départ. Vous ramez vite, vous attrapez les plus petites vagues et vous profitez de la sensation de glisse jusqu'à la plage. Les shortboards sont rarement un bon choix pour débuter : vous vous imaginez peut-être en train d'enchaîner des virages radicaux, mais prendre des vagues sera laborieux et votre progression très lente. Pour la plupart des surfeurs, une mid-length est la meilleure porte d'entrée : elle permet de surfer des vagues très variées et laisse la liberté d'expérimenter les virages et le pumping le long du mur de la vague. La mid-length, aussi appelée mini-mal ou funboard, est la catégorie la plus vendue chez les surfeurs débutants.
Qu'est-ce qu'une planche hybride ou fish ?
Imaginez un longboard que l'on comprime du nose au tail : vous obtenez une version plus courte et plus large de la planche d'origine. La glisse et la stabilité restent en grande partie intactes puisque la surface reste comparable, et la longueur réduite autorise des virages plus vifs. Un tail large crée de la portance et de la relance quand la vague vous emporte, et un nose large apporte de la stabilité au moment de vous mettre debout. La zone plate plus généreuse au milieu de la planche aide à tenir la vitesse en planant sur l'eau, idéal dans les vagues molles.
Un surfeur novice peut malgré tout ramer vite, prendre beaucoup de vagues et s'essayer à des virages progressifs : c'est ce qui a rendu ces modèles hybrides si populaires.
Comme pour tous les compromis liés aux formes de planches, un tail plus large a tendance à décrocher lorsque les vagues se creusent, la section centrale plus plate épouse mal la courbure des vagues serrées, et un outline plus large passe plus lentement d'un rail à l'autre.
Quelles sont les différentes constructions de planches ?
PU - la mousse polyuréthane et la fibre de verre forment la construction traditionnelle : le shaper taille une forme dans un pain de mousse puis la stratifie à la fibre de verre. Ces shapes très performants restent fragiles et jaunissent s'ils sont laissés au soleil.
L'époxy est une construction plus moderne et plus légère, avec un noyau EPS Secure Cell moulé qui génère beaucoup moins de déchets que le PU traditionnel. Ce noyau est enveloppé de fibre de verre et d'une résine à base d'époxy, plus stable aux UV, donc moins prompte à jaunir.
Le Cocoflax ou le bois font partie des nouvelles pistes explorées par les marques pour proposer des produits plus respectueux de l'environnement. NSP utilise de la fibre de coco à la place des mats de fibre de verre issus du plastique. Associée à une bio-résine époxy, cette approche n'est peut-être pas écologique à 100% mais elle va dans le bon sens.
Popout désigne une planche de location quasi indestructible, souvent produite en usine par des machines, avec un noyau EPS enveloppé de fibre de verre de qualité militaire et d'un plastique très résistant aux chocs. Ces modèles modernes surfent bien et conviennent parfaitement à qui cherche une planche faite pour durer toute une vie.
Les softboards ou foamies sont des planches de débutant simples et abordables, celles que l'on trouve dans les écoles de surf. Un foamie est le choix idéal pour vos premières sessions : si vous tombez dessus ou si elle vous percute, les conséquences sont bien moindres. Elles sont résistantes et très flottantes, ce qui facilite la prise des petites vagues. Les foamies ont beaucoup progressé ces dernières années et vous emmènent sans souci du niveau débutant au niveau intermédiaire avant de devoir changer pour continuer à progresser.
Les softboards époxy sont devenues très populaires grâce à leurs couleurs vives et à leurs graphismes ludiques. De l'extérieur, elles ressemblent à un foamie, mais ce sont en réalité des planches époxy habillées d'un pont EVA doux et adhérent et d'une carène haute densité. Plus chères, elles sont parfaites pour les débutants comme pour les surfeurs confirmés en quête de fun estival.
Quelle planche de surf choisir pour mon enfant ?
Nous voulons que les enfants s'amusent en mer en toute sécurité et, même si certains n'ont pas peur de se faire secouer, il serait dommage qu'une seule gamelle les dégoûte du surf à vie. Mieux vaut donc que les enfants restent sous la surveillance d'un adulte tant qu'ils ne sont pas autonomes. Tant que vous les poussez dans les vagues, une softboard suffisamment volumineuse et stable, utilisable par toute la famille, est une très bonne idée. À mesure que votre enfant progresse et apprend à ramer seul, il lui faudra une planche plus étroite et vous pourrez envisager un modèle spécifique enfant, comme la Ocean & Earth Bug.
Que faut-il savoir d'autre sur les planches de surf ?
Nous avons couvert quelques bases pour vous aider à démarrer votre recherche, mais on pourrait aller beaucoup plus loin dans la technique : carènes, rockers avant et arrière, formes de dérives, flex et constructions. On peut se perdre dans une telle masse d'informations qu'il devient impossible de choisir la moindre planche.
Le meilleur conseil que nous puissions vous donner tient en une phrase : mettez-vous à l'eau et apprenez à surfer. Renseignez-vous un peu, achetez une planche à l'instinct et, une fois le virus attrapé, vous saurez tout seul ce qu'il vous faudra essayer ensuite. Bonnes sessions !
