Vous avez sans doute déjà entendu parler de “combinaisons d'été” et de “combinaisons d'hiver”, et porter la bonne au bon moment change vraiment tout une fois dans l'eau. Au niveau le plus simple, une combinaison d'hiver est plus épaisse et clairement conçue pour vous garder au chaud dans une eau plus froide, mais tout ne se joue pas sur l'épaisseur du néoprène. Poursuivez votre lecture pour découvrir comment d'autres éléments, comme le type de coutures et les doublures, varient entre les combinaisons d'été et d'hiver.
Pour parcourir les combinaisons de toutes les épaisseurs, rendez-vous sur notre page combinaisons.
Épaisseur
La différence la plus évidente, c'est qu'une combinaison plus épaisse vous tiendra plus chaud, car un néoprène plus épais contient davantage de minuscules bulles qui emprisonnent l'air et vous isolent. Vous remarquerez que les combinaisons portent toujours une mesure en millimètres, qui correspond à l'épaisseur du néoprène, par exemple 2mm ou 3mm. Certaines combinaisons affichent deux, voire trois chiffres, comme une combinaison 3/2mm ou 5/4/3mm.
Le premier chiffre (toujours le plus élevé) indique l'épaisseur de la combinaison au niveau du torse, là où vous avez besoin d'un maximum de chaleur pour protéger vos organes vitaux. Les chiffres plus faibles qui suivent correspondent à l'épaisseur aux extrémités, c'est-à-dire les jambes et les bras, où la souplesse compte davantage qu'une isolation maximale.
Le bon compromis, c'est une 3/2mm. Pour l'hiver, visez donc une 4/3mm ou plus, et pour l'été contentez-vous de 2 ou 3mm de néoprène. Pour en savoir plus sur l'épaisseur, consultez notre guide des épaisseurs de combinaison.
Coutures
Les combinaisons sont assemblées à partir de panneaux de néoprène distincts, et les coutures qui relient ces panneaux sont nettement moins souples que les panneaux eux-mêmes. Ce sont aussi les principaux points faibles par lesquels l'eau s'infiltre si vous optez pour une combinaison de mauvaise qualité. Vous trouverez surtout deux types de coutures sur nos combinaisons: le flatlock et la couture aveugle collée (GBS).
Flatlock
Le principe consiste à poser le bord d'un panneau sur l'autre et à coudre à travers le néoprène, ce qui donne une couture très solide et souple. En revanche, ce procédé perce de nombreux trous dans le néoprène et laisse donc davantage passer l'eau. Vous ne trouverez ce type de couture que sur les combinaisons d'été destinées au surf en eau chaude, ou sur des combinaisons bon marché de qualité inférieure.
Couture aveugle collée (GBS)
Pour les combinaisons d'hiver, tournez-vous vers une combinaison GBS. Ce type de couture consiste à coller les panneaux bord à bord, puis à les coudre par l'intérieur sans traverser complètement le néoprène jusqu'à la face extérieure. Il n'y a donc aucun trou d'aiguille traversant le néoprène, ce qui donne une couture à la fois étanche et souple. C'est idéal pour le surf en eau froide, et c'est la couture que l'on retrouve sur les combinaisons d'hiver haut de gamme: un peu plus délicate à réaliser, mais qui vaut largement le supplément.
Étanchéifier les coutures
Pour renforcer les coutures d'une combinaison d'hiver et la rendre encore plus étanche, vous verrez que certaines coutures sont scellées de l'une des façons suivantes.
Les coutures collées sont encollées avant d'être cousues (comme pour le GBS), ce qui améliore l'étanchéité.
Les coutures taped sont doublées à l'intérieur d'un ruban collé qui les renforce. Certaines combinaisons n'en ont que sur les zones critiques, celles qui ont le plus besoin de ce renfort, tandis que les modèles haut de gamme sont entièrement taped, avec toutes les coutures renforcées.
Les combinaisons liquid taped offrent le niveau d'étanchéité maximal: un caoutchouc liquide est appliqué sur la couture, qui devient alors totalement imperméable.
Doublures
Si le néoprène reste l'élément clé de l'isolation, les marques de surf repoussent depuis quelques années les limites de la technologie grâce aux doublures qu'elles intègrent à leurs combinaisons. Résultat: des combinaisons plus confortables, bien plus chaudes et plus rapides à sécher. Certaines marques ont créé leur propre doublure emblématique pour améliorer leurs modèles, comme le Flash Lining de Rip Curl ou la doublure Furnace de Billabong, qui intègre désormais du graphène pour renforcer ses propriétés thermiques – découvrez-en plus sur la doublure Furnace Graphene.
En général, vous ne verrez ces doublures que sur les combinaisons d'hiver, car les eaux plus chaudes n'exigent pas cette doublure supplémentaire, presque polaire chez certaines marques. Votre budget et vos besoins détermineront la surface doublée de votre combinaison – certaines n'ont qu'un panneau doublé devant et derrière, alors que les modèles les plus chers, prévus pour l'eau vraiment froide, sont entièrement doublés.
Couverture
Le dernier point à surveiller quand vous hésitez entre une combinaison d'été et une combinaison d'hiver, c'est la couverture dont vous avez besoin. Inutile de préciser qu'en hiver il vous faudra une intégrale, donc manches et jambes longues. Pour l'été, en revanche, plusieurs options s'offrent à vous, et c'est surtout une question de préférence.
Intégrale
Toutes les combinaisons d'hiver sont des intégrales, et certaines peuvent recevoir une cagoule amovible. Pour l'été, vous pouvez tout à fait choisir une intégrale en 3/2mm si vous êtes frileux, même si vous risquez d'avoir un peu chaud par moments et si vous ne bronzerez certainement pas.
Shorty
Un shorty a généralement des manches courtes et des jambes courtes, ce qui conserve l'isolation autour du buste. Il existe aussi en version jambes longues et manches courtes, ou jambes courtes et manches longues: demandez-vous où vous avez le plus froid et où vous avez besoin de souplesse.
Long john
Une combinaison long john a des jambes longues mais pas de manches, avec un haut coupé comme un débardeur. Vous gagnez ainsi beaucoup de liberté dans les bras, ce qui est parfait pour les sports nautiques exigeant beaucoup de mouvements d'épaules et de bras, comme la voile ou le paddle.
Short john
La combinaison short john, comme la long john, est sans manches et offre un haut de type débardeur. La différence tient à ses jambes courtes, qui s'arrêtent en général au-dessus du genou. Cette coupe donne encore plus de liberté de mouvement que la long john, ce qui la rend idéale pour les activités où la mobilité du haut du corps et des jambes compte autant. Le kayak, le wakeboard ou le surf profitent pleinement de cette coupe, puisqu'elle isole tout en gênant très peu les bras et les jambes. Les jambes plus courtes facilitent aussi l'enfilage et le retrait, et se révèlent plus agréables en eau chaude, quand une couverture complète des jambes n'est pas nécessaire.
Spring suit
Les spring suits sont généralement conçues pour les femmes, avec une coupe plus courte ou un bas façon bikini et le choix entre différentes longueurs de manches. Cette coupe apporte un supplément d'isolation pour le buste et un peu de protection contre le vent, tout en faisant office de rash guard.
En résumé
Combinaisons d'hiver
3/2mm ou plus
Coutures GBS
Coutures taped bienvenues
Doublure supplémentaire
Intégrale
Combinaisons d'été
3mm ou moins
Coutures GBS moins indispensables
Taping utile surtout pour la durabilité
Aucune doublure nécessaire
Coupes plus courtes disponibles
N'oubliez pas: “été” et “hiver” servent surtout à distinguer les combinaisons pour eau froide de celles pour eau chaude. Si vous surfez à Hawaï en hiver, vous n'aurez sans doute pas besoin d'une combinaison d'hiver 6mm avec cagoule; à l'inverse, un été scandinave ne sera toujours pas assez chaud pour une spring suit! Pour plus de conseils à ce sujet, lisez notre guide des combinaisons selon les destinations.
